Umweltverbände schlagen dagegen häufig den „maximal genutzten Bereich“ dem roten Bereich zu, und formulieren dann zum Beispiel „90 Prozent der marinen Bestände sind bis ans Limit genutzt oder bereits kollabiert“. Diese Formulierung suggeriert, dass bis zur Grenze genutzte Bestände in naher Zukunft kollabieren werden. Dies ist jedoch eine Fehlinterpretation, die so weit verbreitet ist, dass sich die FAO in ihrem SOFIA-Report 2018 zu einer entsprechenden Klarstellung veranlasst sah: Die Kategorie „maximal nachhaltig genutzt/befischt“ dürfe nicht mit „überfischt“ vereint werden, denn maximale nachhaltige Nutzung bedeute optimale Nutzung [2]. Tatsächlich ist, entsprechend internationaler Abkommen, die „maximale nachhaltige Nutzung“ die Zielvorstellung des Fischereimanagements. Knapp zwei Drittel der marinen Bestände sind also derzeit im grünen Bereich (Abb. 1). Wie anfangs bereits erwähnt, liefern diese Bestände außerdem den ganz überwiegenden Teil der weltweiten Anlandemenge aus der Meeresfischerei (Abb. 2). Aber natürlich sind auch 37,6 Prozent Bestände in schlechtem Zustand ein erhebliches Problem, und der Anteil der Bestände im roten Bereich nimmt seit vielen Jahren zu. Eine Umkehr des Trends ist noch immer nicht erkennbar (Abb. 1). Die bereits 2021 beobachtete Zunahme des Anteils der unternutzten Bestände ist in der aktuellen Analyse aber weiterhin sichtbar.
In europäischen Gewässern hingegen erholen sich die Bestände langsam: Während 2003 65 Prozent der Bestände, bezogen auf den Fischereidruck, noch nicht nach MSY-Ansatz bewirtschaftet wurden (also im roten Bereich waren), sind es aktuell (Zahlen von 2024) nur noch 31 Prozent [3]. Der Zustand der lebenden Meeresressourcen ist also viel besser, als die meisten Menschen glauben, auch wenn wir vom Ziel einer nachhaltigen Nutzung aller Meeresfischbestände noch immer weit entfernt sind. Es gibt daher keinen Grund, in den Bemühungen um eine nachhaltige Bewirtschaftung nachzulassen, aber es gibt auch bemerkenswerte Fortschritte die zeigen, dass sich der Aufwand lohnt.
 

* Was ist neu beim SOFIA-Report 2026?
Zwischen 2022 und 2024 führte die FAO eine turnusmäßige Überprüfung mit einer umfassenden Aktualisierung ihrer Methodik zur Bewertung und Berichterstattung über den Zustand der befischten marinen Bestände durch [1]. Ein wesentliches Ergebnis dieses Prozesses war eine grundlegende Überarbeitung und Erweiterung der Referenzliste der Bestände, die in der globalen Bewertung durch die FAO verwendet wird: Es gehen nun über 2.500 Bestände in die Analyse ein, statt früher etwa 500.
Eine bedeutende methodische Neuerung in dieser Aktualisierung ist die Einführung eines transparenten dreistufigen Ansatzes zur Einstufung des Bestandszustands. Damit wird den großen Unterschieden in der Datenverfügbarkeit und -qualität zwischen den verschiedenen Regionen Rechnung getragen. So können Bestände mit vollständigen Bestandsbewertungen bis hin zu solchen mit datenärmeren Ansätzen und mehr Regionen und Fischereien systematisch erfasst und in die globale Bewertung integriert werden. 
Der 2025 erschienene „Review of the state of world marine fishery resources“ der FAO führte diese neue Methodik ein und beruhte bereits auf der Analyse von 2.570 Beständen (Daten für 2021) [4]. Der SOFIA-Report 2026 (Daten für 2023) verwendete 2.665 Bestände (inkl. Lachse, bzw. 2.508 Bestände ohne Lachse, die aufgrund ihrer besonderen Lebensweise teilweise aus der Analyse entfernt wurden) [1].

** Maximale nachhaltige Nutzung
Die FAO definiert Bestände als maximal nachhaltig befischt bzw. genutzt, wenn ihre Biomasse mehr als 80 Prozent und weniger als 120 Prozent des Zielwertes des maximalen nachhaltigen Dauerertrages (B_msy) erreicht, also um diesen Zielwert schwankt. Bei einer Biomasse von mehr als 120 Prozent des Zielwerts ist ein Bestand unternutzt bzw. unterfischt, hat also noch Entwicklungsmöglichkeiten. Maximal nachhaltig genutzte und unternutzte Bestände fallen bei der FAO in die Kategorie der biologisch nachhaltig genutzten Bestände, sie befinden sich im grünen Bereich. Bei einer Biomasse von weniger als 80 Prozent des MSY-Zielwerts gilt ein Bestand als nicht nachhaltig bewirtschaftet, also überfischt [1]. Dieser Zustand sollte dringend vermieden werden, weil es langfristig zu Ertragseinbußen oder im schlimmsten Fall zum Zusammenbruch des Bestandes kommen kann.